การขาดการขนส่งจำกัดการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพของผู้อยู่อาศัยในรัฐวอชิงตัน แม้ว่าอาหารทะเลทรายจะหายาก แต่การเข้าถึงอาจไม่ง่ายเสมอไปสำหรับผู้ที่อยู่ในรัฐวอชิ

การเข้าถึงซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างสะดวกและสมเหตุสมผลมักเกี่ยวข้องกับการรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพและลดความเสี่ยงต่อโรคอ้วนในหมู่ผู้อยู่อาศัยในละแวกใกล้เคียง อย่างไรก็ตาม การปรับปรุงความใกล้ชิดของผู้อยู่อาศัยกับร้านขายของชำเพียงอย่างเดียวอาจไม่เป็นผลตามที่มีรายงานจากการศึกษาก่อนหน้านี้ นักวิจัยจาก Washington State Department of Health ได้สำรวจสภาพแวดล้อมด้านอาหารในรัฐ Washington โดยประเมินผลกระทบของการเข้าถึงและความใกล้ชิด พวกเขาสรุปว่าโปรแกรมสำหรับการปรับปรุงโภชนาการควรพิจารณาการแทรกแซงที่กว้างขึ้นเพื่อเพิ่มการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพ อาหารเหลว การศึกษานี้ออกแบบมาเพื่อกำหนดว่าสถานที่ใดและหากจำเป็นต้องมีการแทรกแซงเพื่อกำจัดอาหารทะเลทราย (พื้นที่ที่เข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพได้ยาก) ประมาณจำนวนผู้อยู่อาศัยที่มีอาหารเพื่อสุขภาพอย่างจำกัด และสร้างเครื่องมือเพื่อประเมินการกำหนดพื้นที่ใกล้เคียงที่มีความหมาย . นักวิจัยวัดการเข้าถึงร้านค้าปลีกที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับโปรแกรมโภชนาการเสริมสำหรับสตรี ทารก และเด็ก (WIC) โดยเฉพาะ ผู้ค้าปลีกเหล่านี้ได้รับเลือกเนื่องจาก WIC กำหนดให้ร้านค้าเหล่านี้รักษาการเลือกขั้นต่ำของผักและผลไม้สด โฮลเกรนและผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง นมไขมันต่ำ และอาหารเพื่อสุขภาพอื่นๆ ไม่เหมือนกับการศึกษาจำนวนมากที่พิจารณาเฉพาะซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ ร้านค้าปลีก WIC สามารถรวมร้านขายของชำในละแวกใกล้เคียงที่มีขนาดเล็กกว่าได้ การเข้าถึงร้านค้าปลีก WIC อย่างสะดวกถูกกำหนดให้อยู่ในระยะเดิน 0.5 ไมล์หรือขับรถ 5 นาทีในเขตเมือง หรือเดิน 0.5 ไมล์หรือ 10 นาทีในพื้นที่ชนบท ระยะการเดิน 1 ไมล์สำหรับผู้อยู่อาศัยในเมืองและในชนบท หรือ 10 นาทีสำหรับผู้อยู่อาศัยในเมืองและ 20 นาทีสำหรับผู้อยู่อาศัยในชนบทโดยรถยนต์ถือเป็นความพร้อมที่สมเหตุสมผลสำหรับผู้ค้าปลีก WIC เมื่อคำนึงถึงการกำหนดเหล่านี้ นักวิจัยจึงทำแผนที่ประชากรที่มีรายได้น้อย โดยมองหากลุ่มประชากรที่หนาแน่นซึ่งอยู่นอกขอบเขตของร้านค้าปลีก WIC "พื้นที่เมืองเกือบทั้งหมดในรัฐวอชิงตันสามารถขับรถไปยังร้านค้าปลีก WIC ได้ภายใน 10 นาที โดย 0.9% ของประชากรในเขตเมืองที่มีรายได้น้อยอยู่นอกเขตนั้น เช่นเดียวกัน ระยะเวลาขับรถ 20 นาทีครอบคลุมศูนย์ประชากรเกือบทั้งหมดด้วย มีเพียง 4.6% ของประชากรในชนบทที่มีรายได้น้อยที่อยู่นอกพื้นที่ 20 นาที ซึ่งกระจายอยู่ในพื้นที่ห่างไกล” Dennis McDermot, PhD ผู้เขียนนำกล่าว "เราพบว่าการคมนาคมไม่เพียงพออาจเป็นอุปสรรคสำคัญต่อผู้มีรายได้น้อยในการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพ" แม้ว่าสถานที่ไม่กี่แห่งในรัฐวอชิงตันสามารถอธิบายได้ว่าเป็นร้านอาหารสำหรับผู้ที่มีรถยนต์ แต่ 6% ของผู้มีรายได้น้อยไม่สามารถเข้าถึงซูเปอร์มาร์เก็ต WIC ได้อย่างเหมาะสม โดยส่วนใหญ่ (78%) เกิดจากการไม่มียานพาหนะส่วนบุคคล เนื่องจากการเพิ่มการเข้าถึงที่สะดวก (การเดิน 0.5 ไมล์หรือ 0.5- หรือ 10 นาทีในการขับรถ) จะไม่สามารถทำได้ นักวิจัยจึงแนะนำให้ขยายทางเลือกในการจัดส่งถึงบ้านเพื่อเพิ่มการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพในหมู่ผู้มีรายได้น้อย นอกจากนี้ นักวิจัยยังเสนอแนะให้องค์กรของรัฐและท้องถิ่นสร้างวิธีประเมินการเข้าถึงอาหารที่สะท้อนถึงลำดับความสำคัญของท้องถิ่น ภูมิศาสตร์ และการกำหนดพื้นที่ใกล้เคียงที่มีความหมาย การวิจัยในอนาคตไม่ควรมุ่งเน้นไปที่ความใกล้เคียงกับอาหารเพื่อสุขภาพโดยวัดจากระยะทางหรือเวลาเพียงอย่างเดียว แต่ให้หันไปสนใจปัจจัยสำคัญ เช่น ต้นทุน ความสะดวก คุณภาพ และการจัดเก็บ